In Amerika haalt iedereen een 10

Het hoogste cijfer haalbaar in Amerika is ook bijna het meest voorkomende cijfer. Maar liefst 43 procent van alle behaalde cijfers in het Amerikaanse hoger onderwijs is een ‘top grade A’, oftewel een 10.

In Amerika krijgen studenten geen cijfers op hun toetsen, maar letters, lopende van F tot A. Een ‘top grade A’ staat voor een 10. Een cijfer dat niet vaak wordt gehaald, tenminste, in Nederland. Uit een studie van Stuart Rojstaczer (Duke University) en Christopher Healy (Furman University) komt naar voren dat maar liefst 43 procent van de Amerikaanse studenten in het hoger onderwijs dat hoogste cijfer krijgt. De Amerikaanse onderzoekers kwamen tot deze conclusie na bestudering van data van tweehonderd universiteiten tussen 1940 en 2009.
Rojstaczer en Healy ontdekten grote verschillen tussen de verschillende soorten universiteiten. Zo is op private colleges 47,7 procent van de uitgereikte cijfers een A. Op private universities is dit slechts 2,3 procent. Op openbare instellingen voor hoger onderwijs fluctueert dat percentage tussen de 39 en 42,3 procent.
Het hoger onderwijs zou bewust overgaan tot het geven van hoge cijfers. De afgelopen drie jaar hebben tien Amerikaanse rechtenfaculteiten publiekelijk aangekondigd al hun cijfers te verhogen met 0,333. Deze maatregel geldt ook voor eerder behaalde cijfers. Met de maatregel zouden afgestudeerden betere kansen hebben op de krappe Amerikaanse arbeidsmarkt.
Op de korte termijn hebben studenten met hogere cijfers inderdaad betere kansen. Op de langere termijn is er echter alleen maar sprake van cijferinflatie en kan het voorkomen dat bedrijven gaan vragen om cijferlijsten met nog meer A’s.