blad nr 12
27-6-2009
auteur J. van Aken
de Vereniging

Ethiopische regering ziet leraren als een bedreigin’

De Ethiopische onderwijsbond NTA bestaat alleen ondergronds en strijdt voor officiële erkenning. Leraren die voor hun rechten opkomen, krijgen te maken met onderdrukking, mishandeling en marteling. Algemeen secretaris Gemoraw Kassa laat zich er niet door weerhouden, vertelde hij tijdens een bezoek aan de AOb.

Vijftien AOb’ers zijn half juni bij elkaar gekomen om naar het verhaal van de Ethiopische vakbondsleider Gemoraw Kassa te luisteren. “Officieel heeft hij helemaal geen functie”, introduceert internationaal secretaris van de AOb Trudy Kerperien de algemeen secretaris van de National Teachers Association (NTA). Dat komt omdat de NTA illegaal is volgens de Ethiopische overheid en alleen ondergronds bestaat.
Kassa en de zijnen hebben de NTA opgericht nadat de overheid de vorige onafhankelijke bond Emema verbood en zelf een gelijknamige nepbond oprichtte, alle bezittingen en banktegoeden overhevelde en leraren verplichtte lid te worden van de overheidsbond.
De Ethiopische regering verzet zich tegen de oprichting van een nieuwe onafhankelijke onderwijsbond omdat ze in leraren een bedreiging ziet van haar bewind, weet Kassa. “Leraren zijn geschoold en kunnen de leerlingen en hun ouders vertellen wat goed en slecht is. Ze kunnen de maatschappij beïnvloeden.”
In zijn strijd voor erkenning woonde Kassa enkele dagen eerder in Genève een bijeenkomst bij van de International Labour Organisation (ILO). De ILO steunt de bond en roept Ethiopië op de NTA te erkennen en het recht van de leraren om zich te verenigen te respecteren. “Dat is een overwinning”, vertelt Kassa. “Uiterlijk in november verwacht ik registratie van onze bond en vrijlating van onze gevangengenomen mensen.”

Kleine voordeeltjes
Intussen worden leraren die de NTA steunen, geïntimideerd, mishandeld en soms gevangengezet en gemarteld. Kassa vertelt over een collega die in elkaar geslagen is door veiligheidsagenten en bewusteloos achtergelaten.
Ook probeert het ministerie van onderwijs de bond klein te houden door leraren die loyaal zijn aan de regeringspartij te bevoordelen. Deze leraren hoeven minder les te geven en krijgen voorrang bij het volgen van zomercursussen. “Maar veel leraren hebben hun trots en die geven ze niet op voor kleine voordeeltjes”, ziet de algemeen secretaris. De steun van de leraren groeit juist. “Hoe meer de overheid ons onderdrukt, hoe meer steun we krijgen. De overheid maakt ons erg populair”, zegt hij cynisch.
Ook de internationale steun van de AOb en de FNV is erg belangrijk, benadrukt Kassa. “Zij zullen hun stem laten horen als ik in de gevangenis beland.” Ook de ambassade houdt een oogje in het zeil. “De overheid is hier wel gevoelig voor omdat ze geld krijgen van donorlanden.”
De AOb en de NTA werken samen aan een aantal projecten om de bond te versterken, hiv/aids te bestrijden en kinderarbeid tegen te gaan. “Ook slaan we waterputten, dan kunnen er meer meisjes naar school omdat het hygiënischer wordt en omdat ze niet meer zover hoeven te lopen om water te halen”, verklaart Kassa.
Naast steun van de AOb kan Kassa ook hulp van individuele leden gebruiken. “Leden kunnen de Ethiopische ambassade schrijven dat ze bezwaar maken tegen de behandeling van de NTA. Ook kunnen ze Tweede Kamerleden benaderen om de Nederlandse overheid druk uit te laten oefenen op Ethiopië om zich te houden aan de internationale afspraken. Dat kan echt verschil maken in onze strijd.”