- blad nr 2
- 1-2-2022
- auteur S. de Vlieger
- Opinie
Onderwijsbedrijf parasiteert op subsidies
@T1:Met het Nationaal Plan Onderwijs (NPO)financiert de overheid extra en beter onderwijs aan leerlingen die door de coronacrisis zijn geraakt. Als onderdeel van het plan ontwikkelde het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW)een lijst met effectieve onderwijsinterventies die zouden kunnen helpen om corona-achterstanden tegen te gaan.
Academy4Learning, een grote aanbieder van cursussen voor docenten, heeft een speciaal NPO-aanbod ontwikkeld. Bij hen kun je cursussen bestellen op basis van de lijst van het ministerie van OCW. Academy4Learning is de naam waaronder The Learning Network trainingen voor docenten verkoopt.
The Learning Network is oude wijn in nieuwe zakken. De vorige naam, Van Dijk Educatie, kennen veel scholen als hun leverancier die hen verplicht langdurige contracten af te sluiten die hen dwingen alle boeken op één plek af te nemen. De onderzoekswebsite Follow the Money beschreef Van Dijk Educatie in 2017 als ‘de facto monopolist op een grotendeels gesubsidieerde distributiemarkt’. Sinds de invoering van de Wet gratis schoolboeken moeten scholen schoolboeken bekostigen uit het onderwijsbudget. Dit gaat om enorme bedragen en moet daarom Europees worden aanbesteed. Van Dijk is bijna de enige speler op deze markt waardoor een aanzienlijk deel van het onderwijsbudget direct terecht komt in de kassa van dit bedrijf.
De eigenaar van Van Dijk Educatie, Hans van der Wind, is met dit bedrijfsmodel rijk geworden. Hij is ook de grootste donateur van het CDA en was recentelijk in het nieuws vanwege een last-minute toevoeging door Wopke Hoekstra in het partijprogramma: iets over het belang van cursussen voor onderwijsprofessionals.
Zelfs als zijn subsidie niet tot deze toevoeging zou hebben geleid, dan nog is er volgens mij sprake van belangverstrengeling die voorkomen had moeten worden. De grootste donateur van een regeringspartij is tegelijkertijd zeer afhankelijk van het regeringsbeleid omdat zijn bedrijf opereert in een markt die bijna volledig door de overheid bekostigd wordt.
En nu levert The Learning Network via Academy4Learning dus cursussen die betaald worden uit de NPO-gelden. Omdat de boekenmarkt verkleint, verleggen ze de strategie naar scholing, digitalisering en digitale leermiddelen. Om de dominante marktpositie te behouden en internationaal uit te breiden is het toenmalige Van Dijk enige jaren geleden overgenomen door het Amerikaans-Britse private investeringsfonds Towerbrook.
Dat er op de website van The Learning Network staat dat ze een onafhankelijke educatieve dienstverlener zijn, is een leugen. Ze zijn volledig afhankelijk van overheidssubsidies, er is sprake van belangenverstrengeling bij de eigenaar, ze zijn overgenomen door een private-equity fonds en er zijn partnerships met Google, Apple en Microsoft. The Learning Network blijkt vooral een Earning Network te zijn binnen een met publiek geld gefinancierde sector.
Sam de Vlieger is docent filosofie op het Pantarijn in Wageningen